Notre photo du jour n’est pas une photo, mais une série de photo de Marilyn Monroe, réalisée par Bert Stern à quelques semaines de sa mort.

Marilyn Monroe est la femme la plus extraordinaire du 20 éme siècle, 55 ans après sa mort, le 5 août 1962, elle incarne toujours la beauté, la grâce et aussi le malheur.

La vie de Marilyn a été une longue tragédie se concluant à 36 ans par son suicide. La petite Norma Jeane nait le 1er juin 1926, fruit d’une relation extraconjugale entre sa mère, Gladys Pearl Monroe, et un homme dont Marilyn se souvint avoir vu une photo, elle le décrit comme ayant une fine moustache et une certaine ressemblance avec Clark Gable. Sans doute la petite fille rechercha toute sa vie ce père dans ses relations tumultueuses avec les hommes.

Gladys, étant malade (elle a passé de nombreuses années, internée pour des troubles psychologiques), l’enfant fut donc placé pendant les premières années de sa vie dans des familles d’accueil. À 16 ans Norma Jeane se marie pour la première fois ( il y en aura 2 autres, plus un amant-président). Elle abandonne rapidement ses études et se fait embaucher dans une usine de drones militaires (nous sommes en pleine seconde guerre mondiale).

 

Marilyn premières photos

Marilyn premières photos

 

C’est là, en 1944, qu’elle se fera repérer pour la première fois par David Conover, photographe de guerre, envoyé là par son commandant, le futur président Ronald Reagan, pour faire un reportage sur l’implication des femmes dans l’effort de guerre.

Elle a 19 ans, elle est brune, ses cheveux sont frisés et elle est un peu « boulotte », mais son charme et son charisme sont incontestablement déjà là.

 

 

 

Tout s’enchaine pour la jeune pin-up, elle fait ses premières photos pour des magazines. Abandonne son travail et se fait teindre en blonde.

 

Premières « Unes » de Marilyn

En 1946, elle divorce et poursuit sa carrière de mannequin tout en rêvant de cinéma.

La vie n’est pas facile pour la jeune Norma Jeane qui posa même nue pour 50 dollars afin de payer son loyer. Ces photos sont connues sous le nom de « Red Velvet collection ». Courageusement, devenue une star, Marilyn ne renia jamais ces photos.

 

 

Red Velvet collection

 

Profitons de cet épisode pour constater comment avant Photoshop, les photographes faisaient, déjà, des séries de photos et modifiaient à la main, la taille, la couleur des cheveux, le maquillage, les vêtements,…

 

 

Dans les années 50 sa carrière cinématographique décolle et elle devient l’icône que nous connaissons. Norma Jeane devient Marilyn.

Entre 1945 et 1962, elle ne construit, pas à pas, son personnage grâce à sa formidable intelligence. Elle comprend vite que son physique est un atout et que plus elle s’exposera au regard des autres, plus elle sera connue. Sans doute recherchait-elle aussi l’amour et la reconnaissance qui a tant manqué dans son enfance malheureuse.

Elle est passée devant l’objectif des plus grands :

  • Milton Greene qu’elle rencontra en 1953 lors d’une session pour le magazine Look. Milton Collaborera pendant 4 ans avec la star réalisant plus de 5000 photos.

Milton-H-Greene – Marilyn monroe

 

Milton-H-Greene – Marilyn monroe

  • Cecil Beaton, qui la photographie lors d’une unique séance en 1956. En ressortiront des images d’une Marilyn émouvante et sensuelle: en petite robe noire, en fourreau blanc, avec un oiseau empaillé sur la main ou une fleur dans la bouche. La photo préférée de Marilyne est celle où elle serre un œillet contre elle, allongée sur un lit. Elle la conservera encadrée sur sa table de nuit jusqu’à sa mort.

 

Cecil Beaton – Marilyn Monroe

  • Sam Shaw, a rencontré la star en 1951. Il a pris sans doute l’une des photos les plus célèbres de Marilyn sur le tournage du film de Billy Wilder « sept ans de réflexion ».

 

Marilyn "sept ans de réflexion "

Marilyn « sept ans de réflexion « 

 

Il fut aussi son ami et son mentor, il a pris les plus belles photos de la vraie Marylin, une femme douce et fragile. Il a dit d’elle : « elle représente la liberté que les enfants ont aujourd’hui. Seulement, elle avait quinze ou vingt ans d’avance, alors elle a payé le prix de sa liberté. »

 

Marilyn par Sam Shaw

Marilyn par Sam Shaw

  • George Barris, il a rencontré la star en 1954 sur le tournage de « sept ans de réflexion », elle le surprit en train de prendre une photo de son postérieur et lui dit « J’en ferais une douzaine si j’étais vous » (décidément elle n’était pas une star comme les autres). Il est l’un dernier à l’avoir pris en photo quelques jours avant sa mort .

 

 

 Et puis il y eu Bert Stern, l’auteur de notre photo du jour.

Bert est né la même année que Norma Jeane, à New York. Son premier emploi, il l’a obtenu comme assistant dans diverses revues  jusqu’en 1949. Ses premières photos, il les fait pendant la guerre de Corée. Il connait la reconnaissance artistique avec la photo « renversante » de la publicité pour la vodka Smirnoff en 1953.

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Mais c’est dans la photo « people », même si à l’époque ce mot n’existait pas encore, qu’avec une jeune génération de photographes comme Richard Avedon et Irving Penn, il a redéfini la photographie commerciale aux États-Unis.

Il photographia le tout Hollywood des années 50 et 60 (Audrey Hepburn, Catherine Deneuve, Brigitte Bardot, Liz Taylor et Richard Burton, Alain Delon et Romy Schneider, Marlon Brando, Twiggy, Sophia Lauren…)  et même bien au-delà (Kate Moss, Madonna,…).

 

Bern stern

 

En 1962, c’est en revenant de Rome où il a photographié Liz Taylor (la grande rivale de Marilyn) sur le tournage de «Cléopâtre », que Bert Stern imagine la séance photo avec Marilyn, pour le magazine « Vogue ». Cette série est connue sous le nom de «the last Sitting ». Le rendez-vous est pris avec la star le 21 juin au «Bel Air », l’hôtel le plus calme de Los Angeles. La chambre est vidée de tous ses meubles.

Bert veut photographier Marilyn comme personne ne l’a encore fait,  «Quand on évoque Marilyn Monroe, on repense à la photo célébrissime de Tom Kelley en 1949, pour laquelle elle avait posé sur un fond en velours rouge, ou, à sa robe blanche s’envolant autour d’elle dans la fameuse scène de The Seven Year Itch (Sept ans de réflexion). Moi, le passé ne m’intéressait pas: je devais découvrir quelque chose d’elle qui n’avait pas encore été capté par les autres photographes».

Marilyn est au plus bas de sa carrière. Ses caprices, retards et sautes d’humeur ont lassé les studios Fox. Quelques semaines plus tôt elle s’était fait virer du film « Something’s Got To Give » de Georges Kucor, remplacé par Kim Novak. Le studio lui réclame 750 000 dollars de dommages et intérêts.

Elle est apparue ivre le 19 mai à l’anniversaire de son amant le président Kennedy qui vient de la quitter.

 

Le défit pour Bert est donc énorme mais il a aussi une opportunité à  saisir.

Marilyn arrive avec 4 heures de retard, comme d’habitude, amaigrie suite à une opération de la vésicule (on voit d’ailleurs la cicatrice sur les images), non maquillée, un foulard sur les cheveux, la beauté naturelle incarnée. Elle n’a pas d’autre rendez-vous, elle est à Bern, tout à Bern, rien qu’a Bern.

 «Elle a pris les foulards un par un, les a examinés, caressés, et puis elle en a levé un dans la lumière. Je pouvais la voir à travers le tissu léger. Ses yeux ont viré au bleu pur. Elle a rabaissé le foulard, m’a regardé bien en face, ‘C’est des nus que vous voulez faire?’. Elle avait tout percé à jour»

La première séance durera 12 heures, très arrosée, du champagne Dom Pérignon 1953, Marilyn se laisse faire et pose nue, son corps légèrement vêtu de voile.

«Au cours de ce week-end et du suivant, j’ai pris plus de deux mille cinq cents photos de Marilyn dans plus de vingt tenues différentes… enfin, si l’on compte un foulard comme une tenue (…) Elle ne se doutait certainement pas que mon existence serait toute entière déterminée par les photos que j’ai prises d’elle».

 

Bern Stern - Marilyn Monroe

Bern Stern - Marilyn Monroe

Cette série est fantastique, Marilyn comme on ne l’a sans doute jamais vue, elle n’est plus l’icône, la star de cinéma, elle redevient la pin-up de ses débuts. Les photos, torse nu, toujours voilée ou aux seins fleuris, debout (jamais de plain-pied), impudique mais merveilleuse.

La femme de 36 ans, est bouleversante. Peut-être se rappelle-t-elle la jeune fille qui allait, en sortant de l’usine poser sur les plages de Californie. C’était il y a 15 ans, c’était avant ses 3 mariages, ses aventures avec  « Mister President », avant les studios. Avant que le système, dont elle est l’icône  et la victime, ne la broie.

Marilyn: The Last Sessions

 

En voyant les planches contact des clichés, Marilyn, qui avait toujours un droit de regard sur ses photographies et qui était toujours la plus critique, censure d’une croix orange celles qu’elle n’aime pas. C’est ainsi que notre photo du jour se retrouve mise à l’écart, directement rayée sur la pellicule, avec une tête d’épingle. Et voilà Marilyn, messie d’une religion qu’elle a elle-même créée, crucifiée. Norma Jeane, le mannequin tue Marilyn, l’actrice, l’icône.

Pourquoi éliminer cette photo, personne ne le saura jamais. La position des mains tenant le foulard, les yeux mi-clos laissant percevoir une mélancolie trop grande ou la bouche ouverte semblant sussurrer « au secours », le mystère restera entier même pour Stern.

 

Les photos sont refusées par «Vogue » les jugeant trop osées, et Stern doit recommencer son travail. .

Le rendez-vous est pris une semaine plus tard, au même endroit pour une séance plus « classique ». Marilyn est habillée et maquillée. Elle est sublime.

 

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Stern réalise, encore, cette magnifique photo, pleine de tristesse, qui servira de couverture pour « Vogue » au lendemain de sa mort. A quoi donc peut-elle penser à cet instant ?

Marilyn est épuisée et saoule, Bert fait sortir tout le monde pour faire la photo dont il rêvait depuis le début.

 

Bert Stern - Marilyn

 

Il fait un dernier autoportrait avec «sa» star, puisqu’elle n’est plus qu’à lui.

 

marilyn-monroe-1962

marilyn-monroe-1962

 

Il essaie de l’embrasser, elle refuse et s’endort. C’est la dernière image de la série.

C’était l’ultime séance officielle de Marilyn, 6 semaines plus tard elle sera retrouvée morte chez elle.

Pour conclure j’ai envie de  garder cette image de Norma Jeane, riant comme une enfant au milieu des perles et des paillettes.

Bert Stern - Marilyn

 

Avis aux starlettes d’aujourd’hui, Youtube n’est pas Hollywood. Aucun Bert Stern  ne traîne sur instagram ou sur Facebook (pas plus que de George Cukor sur la chaine NRJ12). Et puis à quoi bon tout donner de sa vie, de son image ou de son corps si c’est pour définitivement se perdre. Norma Jeane a créé Marilyn avant de la tuer seule un soir d’été 1962. L’actrice morte, la légende, dont elle rêvait, pouvait naître.

Bert, lui, ne se remettra jamais de cette rencontre. qu’il racontait 50 après comme si il l’avais vécu la veille.

 

Je suis qui moi ??

Nicolas . Je suis un photographe amateur, pas forcement très doué (je vous laisse juge sur mon compte Flickr) mais curieux . Enfant j’ai suivi mon père qui arpentait les rues de Marseille avec son appareil photo autour du cou et c’est à lui que je dois (entre autres) cette passion de la photographie. Je garde des souvenirs grandioses d’après-midis enfermé dans la salle de bain, changée en laboratoire de fortune, à regarder la magie (et quelques produits chimiques) transformer une idée folle, née dans nos têtes, en image.

Alors merci Papa.

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